鐵水中含有C、S、P等雜質，影響鐵的強度和脆性等，需要對鐵水進行再冶煉，以去除上述雜質，并加入Si、Mn等，調整其成分。對鐵水進行重新冶煉以調整其成分的過程叫作煉鋼。
煉鋼的主要原料是含炭較高的鐵水或生鐵以及廢鋼鐵。為了去除鐵水中的雜質，還需要向鐵水中加入氧化劑、脫氧劑和造渣材料，以及鐵合金等材料，以調整鋼的成分。含炭較高的鐵水或生鐵加入煉鋼爐以后，經過供氧吹煉、加礦石、脫炭等工序，將鐵水中的雜質氧化除去，后加入合金，進行合金化，便得到鋼水。煉鋼爐有平爐、轉爐和電爐3種，平爐煉鋼法因能耗高、作業環境差已逐步淘汰。轉爐和平爐煉鋼是先將鐵水裝入混鐵爐預熱，將廢鋼加入轉爐或平爐內，然后將混鐵爐內的高溫鐵水用混鐵車兌入轉爐或平爐，進行融化與提溫，當溫度合適后，進入氧化期。電爐煉鋼是在電爐爐鋼內加入冷廢鋼，經過長時間的熔化與提溫，再進入氧化期。
1、融化過程。鐵水及廢鋼中含有C、Mn、Si、P、S等雜質，在低溫融化過程中，C、Si、P、S被氧化，即使單質態的雜質變為化合態的雜質，以利于后期進一步去除雜質。氧來源于爐料中的鐵銹(成分為Fe2O3·2H2O)、氧化鐵皮、加入的鐵礦石以及空氣中的氧和吹氧。各種雜質的氧化過程是在爐渣與鋼液的界面之間進行的。
2、氧化過程。氧化過程是在高溫下進行的脫炭、去磷、去氣、去雜質反應。
3、脫氧、脫硫與出鋼。氧化末期，鋼中含有大量過剩的氧，通過向鋼液中加入塊狀或粉狀鐵合金或多元素合金來去除鋼液中過剩的氧，產生的有害氣體CO隨爐氣排出，產生的爐渣可進一步脫硫，即在出鋼過程中，渣、鋼強烈混合沖洗，增加脫硫反應。
4、爐外精煉。從煉鋼爐中冶煉出來的鋼水含有少量的氣體及雜質，一般是將鋼水注入精煉包中，進行吹氬、脫氣、鋼包精煉等工序，得到較純凈的鋼質。
5、澆注。從煉鋼爐或精煉爐中出來的純凈的鋼水，當其溫度合適、化學成分調整合適以后，就可以出鋼。鋼水經過鋼水包脫入鋼錠模或連續鑄鋼機內，就可以獲得鋼錠或連鑄坯。
澆注分為模鑄和連鑄兩種方式。模鑄又分為上鑄法和下鑄法兩種。上鑄法是將鋼水從鋼水通過鑄模的上口直接注入模內形成鋼錠。下注法是將鋼水包中的鋼水澆人中注管、流鋼磚，鋼水從鋼錠模的下口進人模內。鋼水在模內凝固即得到鋼錠。鋼錠經過脫保溫帽送入軋鋼廠的均熱爐內加熱，然后將鋼錠模等運回煉鋼廠進行整模工作。
連鑄是將鋼水從鋼水包澆入中間包，然后再澆入潔凈器中。鋼液通過激冷后由拉坯機按速度要求拉出結晶器，經過二次冷卻及強迫冷卻，待冷卻后，切割成相同尺寸的連鑄坯，然后送往軋鋼車間。
